Afgelopen week waren we in Rwanda. Eens per jaar bezoeken we onze leveranciers en nemen we de tijd om met koffieboeren te praten. Hier leren we steeds opnieuw veel van. Door met koffieboeren in gesprek te gaan weten we per regio wat er speelt. Deze kennis bouwen we jaar na jaar op en stimuleert onze relatie met boeren en coöperaties.
Droogte & irrigatie
Ons eerste bezoek van de week is bij Juru in het oosten van Rwanda. Al jaren zetten boeren zich hier schrap voor klimaatverandering. Dit gebied ligt relatief laag op 1.500 meter en heeft daardoor meer last van droogte dan de andere gebieden in Rwanda waar we actief zijn.
Om deze droogte tegen te gaan investeert Juru in een irrigatiesysteem op het demonstratie koffieveld. Als het hier werkt om het veld te irrigeren dan wordt het verder uitgerold naar andere koffieboeren. We bespreken de opties om deze irrigatiesystemen te financieren met microkredieten van Pure Africa. Als de proef succesvol is dan gaan we hiervoor zeker financiering beschikbaar stellen.
Enorme koffie oogst
Op bezoek bij Nova zien we alvast hoe het oogstseizoen er voor dit jaar uitziet. Zij verwachten een grote oogst omdat er veel regen is gevallen. Gek genoeg heeft klimaatverandering voor koffie in deze regio een positieve uitwerking gehad dit jaar. Doordat het nooit echt gestopt is met regenen is de oogst continu door gegaan. De hoeveelheden waren maar klein. Het echte oogstseizoen is al in januari begonnen, twee maanden eerder dan normaal. Door de grote hoeveelheden regen is de koffieproductie ontzettend hoog. Goed nieuws voor koffie, maar bij andere gewassen leveren de grote hoeveelheden regen problemen op.
Bij Nova hebben we gesproken met het bestuur van de koffiecoöperatie. Dit bestuur bestaat uitsluitend uit koffieboeren. Sinds twee jaar zijn zij gecertificeerd voor Fairtrade. Pure Africa koopt de koffie van Nova onder het Fairtrade Living Income Leader programma. Uit het gesprek bleek dat boeren erg blij zijn dat ze aan het einde van het jaar nog een Fairtrade premium krijgen. Dit helpt ter overbrugging naar het oogstseizoen.
Wat hen ook heeft geholpen zijn de trainingen van Fairtrade. Samen leren boeren hiervan en ze stimuleren elkaar. De coöperatie heeft zelfs al een koffieveld gekocht. De bedoeling is om dit jaar meer land gezamenlijk te kopen. Alle boeren vertellen dat ze erg blij zijn met de meer intensieve samenwerking.
Ook het, al professionele, team van Nova leert van de Fairtrade standaarden. Zij verbeteren hun processen en gaan op een meer professionele manier om met boeren.
Dit jaar kopen we weer 2-3 containers koffie van Nova. Daarmee is Nova de belangrijkste leverancier van Pure Africa.
Microkredieten bij Sholi: bezoek aan Fidel
Onderdeel van ons bezoek aan Sholi is een meeting met een groep boeren, niet ver van het coffee washing station. Ze hebben allemaal een microkrediet gehad van Pure Africa. De meeting vindt plaats in de tuin van Cecile, lid van Sholi en een leengroep die samen microkredieten afsluiten. Het is zonnig en de sfeer is goed. Boeren kijken dan ook uit naar een goed oogstseizoen met hoge prijzen.
We bezoeken de farm van Fidel, één van de boeren met een microkrediet. Hij heeft nu 407 koffiebomen. Hij is al toe aan zijn tweede lening, een bedrag van ongeveer €350,-. De lening heeft hij gebruikt om grasland te kopen. Dit gras wordt geplukt en vervolgens wordt het veld ermee bedekt. Zo beschermt Fidel zijn grond tegen uitdroging en overmatige regen. De koffieboom blijft beter gevoed en geeft daardoor meer oogst.
De komst van het Coffee Washing Station van Sholi 15 jaar geleden heeft Fidel ontzettend geholpen. Hij is al boer sinds 1984. Vroeger droogde hij zijn koffie zelf bij huis. De kwaliteit was lager dan nu en hij was gedwongen om te verkopen aan een lokale handelaar. De prijs is nu beter, de kwaliteit van de koffie veel beter, en elk jaar ontvangt hij een premium van Sholi.
Professionalisering bij koffieboeren
Bij al onze bezoeken valt op dat boeren nu veel professioneler werken dan 20 jaar geleden. Het begint met een Coffee Washing Station in de buurt. Er zijn meer premiums voor koffieboeren, er is training, er zijn microkredieten. Tien jaar geleden kwamen wij voor het eerst op de koffieplantages bij deze coöperaties, de vooruitgang is duidelijk te zien. De productie per boom stijgt, nieuwe technieken worden toegepast en het Coffee Washing Station is continu in ontwikkeling.
Tegelijkertijd is er ook nog veel te doen. Bij Juru in Rulindo zien we een perfect veld met gezonde koffiebomen die al na 1,5 jaar koffiebessen produceren. De buurman kijkt duidelijk niet goed, want zijn plantage past geen van de technieken van het voorbeeldveld toe. Een gemiste kans want de productie is bij hem veel lager en bomen zien er triest uit.
En dan zijn er nog de vele boeren over het hele land die afhankelijk zijn van de grote koffie multinationals. Zij krijgen geen ondersteuning, premiums of microkredieten. En als straks de prijzen weer laag zijn, krijgen ze ook onvoldoende betaald om te investeren.
Kortom: ook voor de komende tien jaar hebben we meer dan genoeg werk te doen! Door meer koffie in te kopen in Rwanda betalen we meer aan premiums en investeren we meer in microkredieten. Hiervan profiteren koffieboeren. En wij krijgen er ook nog eens steeds betere koffie voor terug.
